历史上，由于历代统治阶级实行民族歧视与压迫政策，保安族经济社会的发展长期处于不稳定状态，特别是在清代保安族东迁的过程中，保安族遭遇了前所未有的挫折，人员大大减少，幸存者遭受饥俄、疾病困挠，经济生活以糊口维持生命为目的，经济社会的发展无从谈起。定居大河家等地以后，由于无任何经济积累，加上临夏地区的军阀及当地政府的压迫与歧视，保安族人民的生活长期处于极端贫困状态，经济社会发展缓慢。至新中国成立前，保安族人民的经济生活以传统的农业生产与畜牧业为主，以传统手工业“保安盛力.的生产和商业活动为补充，勉强维持着贫留的生活。新中国成立以后，特别是党的十一届三中全会以后，在党的民族玫策的光辉照粗下，保安民族获得了新生，经济社会取得了飞速发展，人民生活水平有了显著的提高，1998一年，保安族聚居的大河家镇甘河摊、大墩、梅坡和刘集乡高李四村已全部脱贫，保安族人民安居乐业，发展经济，经济社会处于稳定发展的状态。
　　和历史上保安族发展的状况相比较，目前保安族经济社会发展所取得的成就是巨大的，但是和其他民族、其他地区相比，和实现保安族振兴、发展、繁荣的要求相比、保安族经济社会发展水平仍处于较低水平，甚至还可以用贫穷落后来概括。保安族集中的4个村虽已宜布全部脱贫，但这个脱贫指标是以当年能吃饱饭为指标的，事实上4个村的全部人口吃饱饭是建立在风调雨顺、粮食丰收的前提下的，况且完成脱贫是以人均占有粮食、人均收人来衡t的，而粮食和收人实际上是不可能平均的。在四个村子中，每个村都有程度不同的富裕户，有的富裕户年收人数万，甚至十几万，而同时每个村都有数十户贫困户，有的还是特困户。根据湖南建国保安公司调查，就总体而言，保安族富裕户仅占少数，基本脱贫户占半数左右，而贫困户仍占相当的比例。所以，发展保安族经济，扶贫工作仍然是主要工作之一。